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月光穿不透层叠的树冠，在林间投下斑驳而诡谲的暗影。
零余子停下脚步，前方不远处，一间孤零零的小屋静立在山坳里，微弱的灯火从纸窗透出，像一只昏昏欲睡的眼睛。
这里就是下弦六，响凯的住处。
一想到蝴蝶忍那张带着笑意的脸和快到极致的刀，零余子的心脏便不受控制地抽搐了一下。那种濒死的恐惧，如同附骨之疽，即便被香奈惠所救，也未曾消散分毫。
“不行，我绝对不能再体验一次。”
她需要一个靠山。
香奈惠的话语在她脑海中回响，这不禁让零余子燃起新的希望。
对啊，自己可以投靠上弦啊。
这位能连柱都敢随意戏耍的上弦，无疑是最佳的选择。
零余子深吸一口冰冷的夜风，压下心头的悸动。
现在唯一的问题是，她不知道该去哪里寻找那位大人。
好在，下弦之间，尚存一丝微弱的联系。
小屋的纸门被从内向外拉开，露出一张肌肉虬结、身形异常魁梧的面孔。
“你来了。”响凯的声音低沉，和他健硕的外表不同，他的眼神总是习惯性地向下瞥，带着一股挥之不去的自卑感。
零余子点点头，侧身闪了进去。
屋内的空间不大，却收拾得异常整洁。角落里，一个身影早已等候在那里，他坐姿随意，一条腿蜷着，另一条腿伸直，眼神里满是毫不掩饰的张扬与不耐。
病叶。
“动作真慢。”他瞥了零余子一眼，语气轻佻。
“抱歉，路上多花了些时间。”零余子并不与他计较，现在有求于人，姿态自然要放低一些。
响凯重新将门合上，屋内的光线暗了些许。他毫不犹豫地拍了一下镶嵌在自己背后的那面鼓。
“咚。”
下一秒，场景转换，三人所坐的房间瞬间变成一间灯光明亮的茶室。
他搓着手，有些局促地开口：“地方简陋，你们不要拘谨。”
作为这间屋子的主人，他反倒像个客人。
病叶嗤笑一声，根本没把他的话放在心上。在他看来，顺位比自己低的鬼，连正眼相待的资格都没有。
响凯似乎也习惯了这种无视，只是默默地坐到了一旁，庞大的身躯缩在角落，显得有些可怜。
零余子将这一切看在眼里，却没有心思去理会他们之间的暗流。她坐到病叶的对面，开门见山。
“我今天来，主要是想向病叶君打听一件事。”
病叶挑了挑眉，一副“我就知道”的表情，手指轻轻敲打着身侧的地板。
“说来听听。”
“关于那位上弦之二大人。”零余子斟酌着用词，目光紧盯着病叶的反应，“我听说，你之前曾为那位大人办过事？”
病叶敲击地板的手指停住了。
零余子的话让他回想起了一些不好的回忆，那是在雪山之中，自己用尽浑身解数，都没有置那两名鬼杀队队员于死地，反倒是差点被反杀。
若不是八重及时出手，他此时恐怕就坐不到这里了，但是他最后也不是毫无收获，最后，他还是从对方身上获得了一颗神秘的药丸。
对方只说那东西可以在关键时刻救他一命，这导致他一直没敢服用。
病叶抬起眼，目光中带上了几分审视和警惕。“你想做什么？”
“我想去投靠那位大人。”零余子没有隐瞒。在这种事情上，任何谎言都可能招致毁灭性的后果。
病叶的脸上浮现出一抹古怪的笑意，像是听到了什么天大的笑话。
“投靠？零余子，你是不是被那些鬼杀队吓破胆了？”他的话语尖锐，毫不留情，“上弦大人是你想投靠就能投靠的吗？你有什么资格？”
他病叶都没有资格，一个小小的下弦肆还敢在他面前找存在感？
零余子的脸色白了白，被戳中了痛处。
她攥紧了和服的袖口，指尖微微颤抖。蝴蝶忍的身影又一次浮现在眼前，那把淬毒的日轮刀几乎要刺穿她的喉咙。
“我……”她一时间竟说不出话来。
“想知道他的消息，你应该去问魇梦才对。”病叶收敛了笑容，语气变得冷淡，“下弦之一，他知道的事情，总比我多。”
这无疑是一种推诿，也是实话。
零余子心中涌起一阵无力感。她何尝没有想过？
“我邀请过魇梦大人，但是……”她顿了顿，声音低了下去，“他拒绝了。”
魇梦那个家伙，沉浸在自己的世界里。他根本不屑于和他们这些下位的同僚有任何交集。
病叶闻言，脸上露出了然的神色，嘴角重新挂上那抹嘲讽的弧度。
“看来你也被无视了啊。”
气氛陷入了短暂的僵持。
零余子知道，硬来是行不通的。病叶的性格就是如此，吃软不吃硬。
她深吸一口气，脸上挤出一个笑容，身体微微前倾，声音也变得柔软起来，带上了几分平日里绝不会有的娇憨。
“病叶君，你就告诉我吧。”她眨了眨眼，试图让自己看起来更无害一些，“我们现在，不都是一条船上的人吗？”
病叶的表情没有变化，但眼神中的戒备松动了些许。
零余子趁热打铁，继续用那甜软的声线说道：“再说了，我们能有今天，不都多亏了那位上弦之二大人吗？”
“如果不是他，前任的下弦一和下弦二怎么会死掉？我们又怎么有机会坐上现在的位置？”
这句话，像一颗石子投入平静的湖面。
病叶的眼神闪烁了一下，显然是被说动了。他们这些新晋的下弦，确实都算是间接受了童磨的恩惠。这是一个无法否认的事实。
而坐在一旁的响凯，在听到这句话时，那魁梧的身躯却猛地一僵。
零余子和病叶的注意力都在彼此身上，没有第一时间察觉到他的异样。
响凯低着头，宽大的手掌死死地抓住了地板。
机会？
对于零余子和病叶来说，是机会。但对于他呢？
他成为下弦已经很久很久了，久到他自己都快记不清岁月。他一直被卡在这个不上不下的第六位，眼睁睁看着一批又一批的同僚上位，然后死去。
他的实力已经很久没有寸进了。
不是不努力，而是达到了瓶颈。他的胃，已经装不下更多的血肉了。
他被困在了这里，眼看着后来者一个个超越自己，心中的焦虑与不甘，像毒蛇一样日夜啃噬着他的内心。
零余子的话，无异于在他最敏感的伤口上，又撒了一把盐。
“好啦好啦，怕了你了。”
最终，在零余子近乎撒娇的软磨硬泡下，病叶还是妥协了。他摆了摆手，脸上带着一丝不情愿。
“那位大人的名字叫童磨。”
零余子的心猛地提了起来，全神贯注地听着。
“他可不是什么居无定所的鬼。”病叶的语气里带着一丝莫名的意味，像是在炫耀自己知道的秘密，又像是在警告，“那位大人在人类社会里，可是有正经身份的。”
“他在埼玉县，是一个叫做‘万世极乐教’的教主。”
万世极乐教……教主？
零余子愣住了。
一个上弦之鬼，竟然在人类世界当起了教主？这是何等的荒谬与不可思议。
但这个消息，却让她更加坚定了投靠的决心。
能如此深入地融入人类社会，甚至成为一方信仰的中心，这位童磨大人的行事风格和思维模式，绝对远超其他鬼的想象。
这或许也意味着，他比其他上弦，甚至比那位大人，都更加……懂得变通。
“多谢你，病叶君。”零余子由衷地道谢，脸上的喜悦无法掩饰。
得到了自己想要的消息，她整个人都松弛了下来。
“哼，你知道了又如何。”病叶撇了撇嘴，“别怪我没提醒你，那位大人喜怒无常，就算你找上门去，能不能活下来还是两说。”
“我明白。”零余子点点头，她当然知道其中的风险，但与被柱追杀的恐惧相比，这点风险又算得了什么。
房间里的气氛缓和了不少。
“说起来，其他几位最近怎么样？”零余子随口问道，算是缓和一下刚才有些紧绷的关系。
“辘轳那个家伙，神出鬼没的，谁知道他在哪。”病叶提起现任的下弦之二，语气里满是不屑，“整天神神叨叨。”
“至于累……”病叶的表情变得有些古怪，“估计还在玩他那套可笑的过家家游戏呢。”
……
三人又随意聊了几句，话题始终围绕着各自的地盘和最近鬼杀队的动向，但谁都没有说出什么有价值的情报。
这种所谓的秘密集会，本质上不过是弱者为了抱团取暖而进行的一次虚伪的试探。每个人都藏着自己的心思，谁也不会真正相信谁。
眼看再也问不出什么，零余子便起身告辞。
病叶也站了起来，似乎一刻也不想在这间压抑的小屋里多待。
响凯将两人送到门口，自始至终，他几乎没再说过一句话，只是沉默地看着他们，像一尊没有灵魂的雕像。
零余子和病叶一前一后地走入森林，很快便分道扬镳，消失在不同的方向。
黑暗重新笼罩了小屋。
响凯缓缓关上门，隔绝了外界的一切。他回到屋子中央，跪坐下来，看着空无一人的房间，眼神空洞。
“瓶颈……”
他喃喃自语，声音沙哑得像是被砂纸打磨过。
……
另一边，零余子在林间飞速穿行。
埼玉县，万世极乐教。
这个地名和名字，被她牢牢记在心里。
蝴蝶忍带来的死亡阴影，和蝴蝶香奈惠给予的微妙希望，在她心中交织成一张复杂的网。
她不知道前路是生是死，但她别无选择。
想要活下去，就必须抓住任何一根可能救命的稻草。
“上弦之二，童磨大人……”
零余子的脚步没有丝毫停顿，朝着那个未知的方向，决绝地踏上了寻找新生的道路。
夜色深沉，她的身影很快便被无边的黑暗彻底吞没。
万世极乐教的清晨，总是伴随着一种近乎虚幻的宁静。
阳光透过精心修剪的松柏枝叶，在铺着光滑木板的走廊上投下斑驳的光影。
如果换做是很久以前，整个万世极乐教在白天，如同鬼城一般，只有夜晚才会有人出来活动。
那时的童磨还没有克服阳光，不过今非昔比。
空气中弥漫着线香和花木混合的清雅气息，信徒们的赞颂声音从远处传来，汇成一片安详的背景音。
其中大部分都是人类。只有少数管理层会被童磨转化成鬼。
这里的一切都显得那么圣洁，仿佛是尘世中的一方净土，足以洗涤任何人的罪孽与烦恼。
甘露寺蜜璃正跪坐在缘侧，一手拿着平金糖，一手拿着樱饼。她的胃似乎永远也填不满。
只不过对于像她这样特殊的鬼来说，靠吃人类的食物完全不够，而且时间长了实力还有可能会倒退。
她不想成为童磨的累赘，所以每隔一段时间，蜜璃还是会开一次荤的。
说实话，蜜璃其实不喜欢吃人，不是出于生理层面，大部分原因是因为血液会弄脏自己的和服。
蜜璃歪着头，看着身旁的蝴蝶香奈惠正在修剪一瓶插花。
香奈惠的动作轻柔而专注，仿佛眼前的花枝是世界上最珍贵的宝物。
她的侧脸在晨光下显得柔和而美丽，长发被一根简单的发带束在脑后，几缕发丝垂下，平添了几分温婉。
“香奈惠姐姐，”蜜璃终于忍不住开口，声音像棉花糖一样软糯，“童磨大人究竟什么时候才会回来呀？”
蜜璃已经一个多月没有见过童磨了，身体也早已恢复过来。
每次当她想到自己被童磨弄得下不来床的时候，就会不自觉地脸红起来。
只不过可惜，自己并没有再次怀孕。她其实很想给童磨生一个男孩。
“真想再来一次呢！”
香奈惠修剪花枝的手停顿了一下，她没有立刻回答，而是将一枝剪好的白色桔梗小心翼翼地插入瓶中，调整好角度。
“蜜璃，”她转过头，脸上挂着一如既往的温柔笑容，“主人他有很重要的事要做。”
“哼！不就是在外面给我们又找了几个姐妹吗？”蜜璃的嘴唇微微嘟起，显得有些委屈，“明明都已经有你、我、还有珠世小姐了，却还是那么花心。”
蜜璃发着小脾气。
香奈惠的笑容里掺入了一丝难以察觉的复杂情绪。她伸手，轻轻抚摸着蜜璃粉色的长发，动作充满了安抚的意味。
“你一个人应付得了童磨大人吗？想想你之前在床上躺了多久？明明走路都不稳了。”
蜜璃闻言小眼神立刻尴尬地望向四周。
“好像……的确是这样……”
一个不争的事实，即使她们变成了鬼，体魄得到了强化，在床上也坚持不了多久。
“所以啊，蜜璃酱，如果想让童磨大人多看咱们几眼，就努力变强吧。”
“可是香奈惠姐姐，我觉得我已经没必要再提升了呀。”蜜璃不满地挥动着双拳，显得极为可爱。
她的肌肉密度是常人的好几倍，力量也大得惊人，用常人的眼光，确实够用了。
香奈惠则是摸了摸蜜璃的额头。
“好了，听话，我去把这瓶花送到珠世小姐的房间，一会就回来。”香奈惠端起插好的花瓶，站起身来。
“我跟你一起去！”蜜璃也连忙起身，把零食都收了起来，想要跟上。
“你啊，还是先擦一擦嘴吧。”香奈惠柔声说，“你也不想孩子们看你的笑话吧。”
这些日子，一直都是珠世在照看二人的孩子，因为在这方面，珠世确实有经验。
蜜璃听闻立刻用袖子胡乱地擦着嘴，而香奈惠已经先一步走了出去。
走廊很长，寂静无声，只有木屐踩在木地板上发出的轻微“哒、哒”声。
香奈惠抱着花瓶，平稳地走着，心中却不像表面那般平静。
她享受和妹妹在一起的片刻安宁，但这种安宁总是脆弱得不堪一击。
就在她即将走到下一个拐角时，一个熟悉的身影从另一侧出现，迎面走来。
是八重，教中的大管家。
曾经亲手将她束缚，并奉命对她施以折磨的女人。
香奈惠的身体在一瞬间僵住了，抱着花瓶的手指不受控制地收紧。
她的呼吸停滞了一瞬，一股冰冷的寒意从脚底直冲头顶。
那些被铁链捆绑，在昏暗房间里绝望挣扎的记忆，如同决堤的洪水，猛地冲垮了她好不容易建立起来的心理防线。
她的身体甚至下意识地颤抖了一下，幅度很小，却足以让花瓶里的水晃动起来，漾出几滴，落在她洁白的手背上，冰凉刺骨。
这一幕，分毫不差地落入了八重的眼中。
八重停下脚步，站在离香奈惠几步远的地方。她穿着一身素净的和服，头发梳理得一丝不苟，脸上没有任何多余的表情。
她看着香奈惠，眼神平静得像一潭深水。
“香奈惠大人。”八重带上了尊称。
这已经不是她第一次看到对方这样的反应了。自从这位前任花柱变成了鬼，并被教主大人留在身边后，每一次与她不期而遇，对方都会流露出这种源自本能的恐惧。
八重微微垂下眼帘，对着香奈惠缓缓地、深深地鞠了一躬。这个礼节标准得无可挑剔，既表达了尊敬，又维持着一种恰到好处的距离。
她的声音平直，没有任何起伏，“恕我失礼。过去之事，皆是奉命而为。”
她的逻辑清晰而冷酷。过去，香奈惠是敌人，她是教主的工具，执行命令是她的职责。
现在，香奈惠是教主的女人，身份变了，她自然也要改变自己的态度。
她是在服侍教主，而服侍好教主的女人，也是她职责的一部分。
香奈惠的胸口剧烈起伏着，她强迫自己深呼吸，将那股翻涌的恐惧压下去。
她知道八重说的是事实，这个女人本身没有善恶，她只是一件忠实的工具。自己如今的身份，确实已经不需要再惧怕她。
理智上明白，但身体的记忆却无法轻易抹去。
她努力地牵动嘴角，想要露出一个像平时一样温和的微笑，但最终只是一个苍白而僵硬的弧度。“我……我明白。过去的事情，我已经不在意了。”
说出这句话，几乎耗尽了她全身的力气。这是一种自我强迫，一种为了生存下去而必须学会的伪装。
“您能这样想，再好不过。”八重直起身子，脸上依旧是那副公事公办的神情。
“我还有事要做，先失陪了。”
她又对着香奈惠微微颔首，然后侧过身，从她身边走了过去，自始至终没有再多看她一眼，仿佛这只是一次再寻常不过的偶遇。
八重要去门口，迎接一位特殊的客人。
直到八重的脚步声彻底消失在走廊尽头，香奈惠紧绷的身体才猛地一软，她靠在身后的廊柱上，大口大口地喘息着。
冷汗瞬间浸湿了她的额发，一滴滴顺着脸颊滑落。她刚刚说不在意，可每一次见到八重，那种被支配的无力感和深入骨髓的恐惧都会卷土重来。
她一直没有勇气去真正面对这段记忆，总是下意识地回避。
她曾经以为她最惧怕的人是童磨。那是一切的根源，不过童磨总是强迫她面对自己。一次又一次将自己的理智撕碎。
久而久之，她也就接受了自己身为对方玩物的事实。
而面对八重，她只是在逃避罢了。
香奈惠扶着起伏不定的胸口，慢慢平复着呼吸。花瓶里的水已经洒了不少，浸湿了她胸前的衣襟。
“姐姐？你怎么了？”
蜜璃担忧的声音从身后传来。她终究还是追了上来，恰好看到香奈惠脸色苍白、浑身发抖地靠在柱子上。
“姐姐，你的脸好白，是不是哪里不舒服？”蜜璃快步跑到她身边，扶住她的胳膊，圆圆的眼睛里写满了焦急。
“我没事。”香奈惠摇摇头，勉强挤出一个安抚的微笑，“只是刚才走得急了点，有些头晕。”
她不想让单纯的妹妹知道那些黑暗的过往，也不想让她为自己担心。
“真的吗？奇怪，咱们这种状态也会头晕吗？”蜜璃半信半疑地看着她。
“真的。我们快走吧，去看看惠惠和华恋。”香奈惠转移了话题，拉着蜜璃的手，继续朝着珠世的房间走去。
被妹妹温暖的手掌握住，香奈惠心中那股残余的寒意，总算消散了一些。
她们一同走向那间特殊的房间。
天色渐晚。
而就在姐妹二人走向那份家庭温暖时，万世极乐教那扇宏伟气派的大门外，迎来了一位特殊的访客。
零余子站在门前，仰头看着眼前这座金碧辉煌的建筑。
巨大的门楼上雕刻着繁复而精美的莲花图案，刷着金漆，在阳光下闪闪发光。
高大的院墙向两侧延伸，看不到尽头。光是这扇大门，就比她过去栖身的任何一个地方都要气派百倍。
“这里就是……上弦之二，童磨大人的居所？真厉害！”
零余子的眼中迸发出贪婪与渴望的光芒。病叶那个家伙果然没有骗她。能拥有如此奢华的府邸，这位童磨大人的实力和地位，绝对超乎想象。
她的目光从门楼上移下，落在了守在门口的人身上。
那是一个身穿素色和服的女人，身形挺拔，面无表情地站在那里，像一尊没有感情的石像。
她的气息很普通，像个人类，但零余子能感觉到，这个女人身上有一种令人不舒服的、如同工具般的冰冷感。
“不是人类，那是……鬼！”
宰相门前七品官。
零余子整理了一下自己的衣物，深吸一口气，脸上堆起自认为最恭敬和谦卑的笑容，朝着大门走了过去。
她将自己的鬼气收敛到最低，让自己看起来尽可能地无害。
八重站在门前，目光像标尺一样精准地落在那个从远处走来的女人身上。
她能嗅到对方身上那股属于同类的、微弱但无法掩饰的气息。
又一个……找上门来的鬼。
八重能感觉到，对方的实力相比自己弱得可怜。
这不禁让八重露出一丝嫌弃的表情。
“这就是童磨大人说的……下弦之肆？”